25 septembre 1957


Après-midi magique à Geoffroy Guichard. Pour la première fois de son histoire, l’AS Saint-Etienne a rendez-vous avec la Coupe d’Europe à domicile. Il s’agit du match retour face aux Glasgow Rangers et les Verts doivent tout faire pour remonter les deux buts de retard concédés dans les Highlands.
L’espoir demeure toutefois car les Stéphanois ont eu l’impression d’avoir fait jeu égal une grande partie de la rencontre malgré les 80000 spectateurs qui ont encouragé leur équipe. Cette fois-ci, les hommes de Jean Snella sont prévenus et ils comptent bien faire passer un sale quart d’heure à leurs visiteurs. Toutefois, ils devront offrir une opposition bien plus consistante que celle fournie le week-end dernier qui les a vu arracher difficilement le nul face à Sochaux (2-2).
Par rapport à ce match, Eugène N’Jo Lea fait son retour, Jean Oleksiak et Bernard Lefebvre sont préférés à René Vernier et Ferenc Nyers pour donner un vrai coup de fouet à l’attaque stéphanoise qui doit se montrer plus efficace tout en offrant plus de solidité à l’ensemble de l’édifice. L’entraîneur aurait pu aligner sa nouvelle recrue, Robert Herbin, dont le transfert a fait couler beaucoup d’encre mais peut-être a-t-il estimé qu’il était trop tendre pour ce rendez-vous. Ce n’est que partie remise.

Toute une région est derrière les Verts et pour permettre à un maximum de spectateurs de venir encourager leurs favoris, la plupart des usines, notamment celles aux alentours ont fermé à cette occasion. 29517 spectateurs sont donc présents pour pousser leurs protégés vers l’improbable exploit et aucune fumée des cheminées proches du stade ne viendra déranger les 22 acteurs dans leurs efforts.
Les Verts sont carrément déchaînés et ils partent immédiatement à l’assaut de la cage adverse. Les Ecossais se défendent tant bien que mal mais ils ne peuvent rien sur l’ouverture du score dès la 11e minute par Oleksiak qui a profité d’un bon travail de N’Jo Lea pour marquer d’un tir puissant, le ballon se logeant sous la barre transversale.
Les locaux dominent complètement cette première mi-temps sans toutefois parvenir à prendre une nouvelle fois en défaut l’arrière garde écossaise. Cela ne fait rien et on pense qu’elle va craquer dans cette seconde période qui s’annonce haletante surtout si les Verts continuent d’avoir la main mise sur le match.


NÂ’Jo Lea dans ses Âœuvres face aux Glasgow Rangers


Malheureusement, Saint-Etienne se ressent des efforts déployés et peu à peu les Rangers desserrent l’étreinte. A la 70e minute, à la suite d’un corner, ils parviennent même à égaliser d’une tête qui va terminer sa course dans le coin droit du pauvre Abbes qui ne peut que constater les dégâts. Dix minutes plus tard, ils obtiennent un penalty et il faut toute la maestria du portier stéphanois pour détourner le tir adverse sur le poteau droit et empêcher ainsi à son équipe d’être injustement menée à la marque.
La fin du match est totalement débridée et alors que les espoirs de qualification s’éloignent irrémédiablement, l’ASSE continue à attaquer pour ne rien avoir à regretter. A la 87e minute, alerté par Mekloufi qui a vu son partenaire démarqué, Ferrier exécute le gardien écossais et permet aux hommes de Jean Snella de prendre l’avantage. Il reste trois minutes pour tenter d’obtenir un troisième but synonyme de prolongation. Tous les joueurs se jettent furieusement dans la bataille mais il ne reste pas suffisamment de temps pour réaliser l’exploit. Le coup de sifflet final intervient sur cette victoire (2-1), la première sur la scène continentale, insuffisante cependant. Saint-Etienne est éliminé avec les honneurs.


Dans les vestiaires après le match contre les Glasgow Rangers; le rêve est passé


L’équipe : Abbes – M. Tylinski, R. Tylinski, Wicart- Domingo, Ferrier – Oleksiak, Goujon, Lefebvre, Mekloufi, N’Jo Lea
Entraîneur : Jean Snella



27 septembre 1974


L’AS Saint-Etienne se rend à Reims pour y défier l’étonnant leader ex-aequo emmené par le goleador Carlos Bianchi. Alors que les Verts de Robert Herbin sont devenus champion de France un peu à la surprise générale, ils ont réalisé un départ catastrophique notamment à l’extérieur où ils n’ont ramené qu’un petit point en cinq déplacements.
Lors de leur défaite à Lille (0-2), Roger Rocher avait piqué une colère noire dans les vestiaires à la mi-temps obligeant l’entraîneur à s’interposer pour protéger son groupe déjà fragilisé. Il n’empêche, Robby est légitimement inquiet à la suite des contres performances répétées de son équipe loin de ses bases. Pourtant à l’entraînement, les joueurs se donnent sans compter, sans tricher et ils ne sont pas récompensés en compétition. Le coach a réalisé des entretiens individuels qui n’ont rien donné et surtout avant leur échéance à Sochaux, il a organisé plusieurs séances d’une intensité physique insoutenable. Elles en ont rendu sceptiques plus d’un, à l’image d’Hervé Revelli, qui a craint le contre coup notamment en Coupe d’Europe.
Et justement en réussissant le match nul à Sochaux (1-1) dans la douleur, ils ont vaincu le signe indien comme une espèce de déclic. Bien entendu, il ne s’agit pas de crier victoire trop tôt mais enfin, Herbin a le sentiment que la confiance est revenue.
Quelques jours plus tard, les hommes de Georges Bereta, le capitaine, ont confirmé face au Sporting du Portugal pour le premier tour de la Coupe d’Europe des clubs champions avec une victoire sans aucune contestation possible. Les Portugais sont balayés par une équipe qui a fait étalage de son efficacité, de sa main mise sur la partie qui s’est terminée sur un score de 2-0 laissant une bonne marge avant d’aborder le match retour.
Une deuxième victoire d’affilée contre Strasbourg (2-1), pour la première fois de la saison, a fini de convaincre le staff technique que l’ASSE est sur la bonne voie. Le championnat est lancé.


L’équipe de Reims de Carlos Bianchi


C’est donc avec de nouvelles certitudes que les Stéphanois se déplacent en Champagne prêts à en découdre face à l’équipe de Reims entraînée par un ancien de la maison verte, Lucien Leduc. Cette fois-ci, les Foréziens justifient leur rang et ils repartent avec une belle victoire 2-0 qui n’a laissé planer aucun doute même si les Rémois ont crânement défendu leurs chances.
Les co-équipiers de Jean-Michel Larqué ont retrouvé définitivement les vertus qui étaient les leurs l’année dernière et qui leur ont permis de devenir champion de France. Ils basculent dans la première moitié de tableau à deux points seulement du leader, Nîmes. Les Verts sont de nouveau dans la course au titre. Qu’on se le dise.



29 septembre 1957


Quatre jours après avoir frôlé l’exploit en Coupe d’Europe face aux Glasgow Rangers, l’AS Saint-Etienne doit se replonger dans les turpitudes du championnat.
Pour cette septième journée, l’ASSE reçoit Nice qui n’a qu’un point de retard au classement et qui a un compte à régler avec les Verts.

En effet, ce match n’aurait jamais du attirer l’attention sauf que les 18359 spectateurs présents ont eu le privilège d’assister à la première titularisation d’un joueur qui, ils ne le savent pas encore, deviendra capital pour l’histoire de Saint-Etienne. Il s’agit de Robert Herbin. Trois mois auparavant son arrivée dans le Forez avait défrayé la chronique et l’ASSE avait remporté la mise grâce à Pierre Garonnaire qui réussissait là son premier gros coup au nez et à la barbe des Niçois.
Retour sur ce transfert sensationnel.

Robert Herbin fait partie de l’autre club de la Baie des Anges, le Cavigal de Nice et déjà en junior, il a attiré l’attention des instances du football qui l’ont sélectionné en équipe de France. Cette notoriété a évidemment éveillé l’intérêt de plusieurs clubs professionnels. Le premier à se manifester est Valenciennes mais d’autres clubs se renseignent parmi lesquels Lyon, Marseille, le Racing Club de Paris et bien sûr Saint-Etienne. L’OGC Nice, le plus proche, fait pour l’instant le mort pensant qu’engager le jeune prodige ne serait qu’une formalité du fait de la proximité.
Pourtant, devant l’insistance du Racing et surtout de l’ASSE, les dirigeants niçois sont bien obligés de prendre les devants et l’invitent à disputer deux matches amicaux avec l’effectif professionnel. Herbin y marque même un but ce qui est prometteur mais apparemment insuffisant à leurs yeux pour faire un effort nécessaire afin de s’assurer de sa présence. A cette époque, les différentes parties pouvaient signer une convention et le club désireux de s’attacher les services d’un jeune espoir pouvait le rétribuer jusqu’à hauteur de 5000 francs, sans avoir toutefois le droit de dépasser cette somme, une somme que ne tenait pas à débourser de toute façon les Niçois.
Les Parisiens n’avaient pas ces scrupules et ont déjà fait monter les enchères en proposant 30000 francs, Saint-Etienne est monté à 25000 francs et pourtant le père de Robert Herbin s’est quand même engagé avec l’OGC Nice.
C’est ce qu’apprend Pierre Garonnaire lorsqu’il rend visite aux parents Herbin mais quand ces derniers lui avouent qu’ils n’ont encore rien signé, il joue alors le grand jeu. Il n’hésite pas à dénigrer le club azuréen où il affirme que leur fils va se fourvoyer dans une équipe qui pratique une politique de vedette. Elle l’empêchera de s’épanouir et son avenir qui s’annonce brillant peut être sérieusement compromis alors que Jean Snella entraîne une équipe devenue championne de France en faisant confiance à un maximum de jeunes.


La rencontre Herbin-Garonnaire déterminante pour l’avenir des deux hommes


Ce discours a tapé dans le mille notamment aux oreilles de la mère de Robert et c’est elle qui convainc son mari d’accepter la proposition de Saint-Etienne. Pierre Garonnaire est tout heureux de ramener la convention signée même si dans cette opération, il a outrepassé les consignes du Président de l’ASSE, Pierre Faurand, qui lui avait intimé l’ordre de ne pas dépasser les 20000 francs. Mais Garonnaire ne pouvait pas imaginer voir les tractations échouer pour 5000 francs. Néanmoins, le président est surtout furieux parce que cette convention légale n’a aucune valeur juridique et le recruteur des Verts doit donc reprendre son bâton de pèlerin pour Evian où Robert Herbin, qui vient d’être désigné meilleur junior de l’année, effectue un stage. Il obtient la permission d’accompagner le jeune Robby à Nice par avion en passant par Genève (c’est d’ailleurs son baptême de l’air) où Charles Paret, le directeur administratif de l’ASSE lui fait signer l’acte authentique.
LÂ’aventure entre Herbin et lÂ’AS Saint-Etienne peut alors commencer.

Nice, qui a vu le plus grand espoir régional lui échapper, a décidé de porter l’affaire devant les hautes instances du football national, en accusant Saint-Etienne d’avoir verser des sommes illégales. Même s’ils n’ont aucune preuve de ce qu’ils avancent, ils reçoivent l’aide du Racing Club de Paris qui a affirmé avoir proposé un montant largement supérieur au maximum autorisé. Il était donc logique de penser que les Foréziens n’avaient pu obtenir la signature du jeune prodige sans enfreindre la loi.
France-Soir, un quotidien national, en fait sa première page avec un ton moralisateur réclamant des sanctions exemplaires compte tenu de l’âge des joueurs recrutés. Sans preuves, Robert Herbin écope tout de même d’un mois de suspension, ce qui n’est bien grave car l’espoir du football français n’était pas encore qualifié. C’est la première fois que l’ASSE fait signer directement à un junior un contrat professionnel, elle n’aura jamais à le regretter.

En ce 29 septembre 1957, Herbin effectue ses débuts sous le maillot vert et ironie du sort, il joue contre Nice, l’équipe qui n’a toujours pas digéré de ne pas l’avoir enrolé.
La motivation est toute trouvée d’autant plus que deux ex-stéphanois sont titularisés dans le camp niçois : Kocsur Ferry et Jacques Foix. Ils parviennent à égaliser en début de seconde période (47e) en répondant à l’ouverture du score de Mekloufi qui avait marqué à la 14e minute. Ils ont certainement profité de l’état de fatigue des Stéphanois dont neuf des onze joueurs étaient déjà présent sur la feuille de match en Coupe d’Europe moins de quatre jours auparavant.
Saint-Etienne et Nice se quittent avec ce résultat nul (1-1) mais cela n’a aucune importance en comparaison du mariage que viennent de célébrer l’ASSE et Herbin, une union qui sera sans nuages jusqu’au début des années 80.

L’équipe : Abbes – M. Tylinski, R. Tylinski, Wicart – Herbin, Domingo – Goujon, Mekloufi, E. N’jo Léa, Oleksiak, Nyers
Entraîneur : Jean Snella

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