16 août 1974


L’AS Saint-Etienne sort d’une saison 1973-74, en tous points, remarquable. L’équipe de Robert Herbin a réussi la performance de remporter le doublé coupe-championnat à la surprise générale et l’entraîneur forézien a réalisé son pari de mener sa formation sur la plus haute marche du podium avec un an d’avance sur les objectifs fixés.
Malgré le scepticisme ambiant, les critiques récurrentes de la presse spécialisée qui n’a pas vu l’éclosion de la nouvelle génération stéphanoise, les Verts ont largement dominé les débats et ils ont laissé le second, Nantes à huit longueurs. Cerise sur le gâteau, ils ont réussi à disposer de Monaco en finale de la Coupe de France, 2-1, en puisant les dernières énergies qu’il leur restait à l’issue d’une année bien plus éreintantes que prévu.





Toutefois, le plus dur reste à faire. L’ASSE doit confirmer pour prouver qu’il ne s’agissait pas d’un accident mais bien le début d’une hégémonie quasiment sans égal sur le football français. Est-ce ce nouveau challenge qui semble trop lourd à porter ? En attendant, au commencement de ce nouveau championnat, les Stéphanois ne sont plus aussi à la fête notamment à l’extérieur où ils se sont déjà inclinés par deux fois. Ils ont été battus à Troyes et à Bordeaux par le même score (0-1) et malgré une piètre victoire face à Monaco (3-2), ils pointent à une peu glorieuse quinzième place avant de recevoir Nîmes qui a, au contraire, bien réussi son entame avec deux victoires et un nul et une troisième place méritée à la clé.

Robert Herbin ne comprend les raisons de telles faiblesses qui se manifestent dans son équipe surtout hors de ses bases. A l’entraînement, les joueurs répondent pourtant présent et le technicien n’avait pas remarqué de tensions particulières au sein même de son groupe. Alors pourquoi cette perte de confiance dans ses moyens et cette peur de prendre des initiatives lorsque la situation l’exige ?

Quoi qu’il en soit, Saint-Etienne se doit déjà de réagir pour éviter que le doute ne s’installe trop durablement. Heureusement, à Geoffroy Guichard, les hommes de Georges Bereta montrent un tout autre visage au point d’y être invaincu en championnat depuis le 23 mars 1973.
Kader Firoud, l’entraîneur de Nîmes, pensait pourtant avoir bien préparé son affaire, espérant profiter du désarroi de son adversaire. Sa façon de motiver ses troupes à l’aide de coups de gueule mémorables a déjà donné de bons résultats et il apparaissait confiant avant d’aborder ce match. Les Nîmois vont être littéralement balayés par des stéphanois revanchards, qui les ont pris à la gorge sans leur laisser la moindre chance de poser leur jeu. Au final, Saint-Etienne s’impose largement 4-0 et se relance dans la course au titre. Encore faut-il maintenant prendre des points à l’extérieur.



17 août 1933


Le 11 septembre 1932, un championnat de France professionnel de football voit le jour. Saint-Etienne n’en fait pas encore partie mais Pierre Guichard, au nom de l’Association Sportive Stéphanoise qui a été crée en 1928, aimerait bien faire acte de candidature. Toutefois, il y a deux écueils à franchir :
-le premier est d’ordre politique. Il s’agit de convaincre les responsables publics locaux que le professionnalisme a droit de cité dans le Forez, ce qui n’est pas gagné dans la mesure où le monde professionnel est encore trop fréquemment apparenté à une jungle sauvage où tous les coups sont permis. Tout le contraire de l’amateurisme qui avait d’ailleurs la préférence des Jeux Olympiques.
-le second est d’ordre sportif. Il faut espérer que le club phare de Saint-Etienne, le Saint-Etienne Sporting Club ne soit pas choisi pour participer à l’aventure. Or ce dernier joue en division d’honneur alors que l’équipe de Pierre Guichard n’évolue qu’à un niveau départemental. Heureusement, faute de sponsors d’envergure, le SESC n’est pas capable d’apporter les garanties financières exigées. Il doit donc s’effacer ;
Il convient de prendre également de vitesse son autre concurrent de la région stéphanoise, le CO Saint-Chamond, qui fort de l’appui des usines Creusot-Loire, pourrait fort bien monter un dossier convaincant.

Le 26 juin 1933, la Fédération Française de Football accorde finalement la licence tant convoitée à Pierre Guichard qui peut engager son équipe dans le championnat de France de deuxième division dans lequel il peut utiliser des joueurs professionnels.





La solution du professionnalisme a tout de suite eu la faveur du dirigeant de Casino qui voyait là la possibilité d’en finir avec l’amateurisme marron qui sévissait dans son club. En effet, il n’était pas rare que certains joueurs qu’il avait engagé et devait payer clandestinement, faute de contrat leur garantissant une source de revenu stable, lui fasse le coup du chantage à la prime à seulement quelques minutes du coup d’envoi. Malgré lui, Pierre Guichard était obligé d’obtempérer afin de présenter une formation acceptable devant le public qui avait payé sa place dans le tout nouveau stade Geoffroy Guichard, sorti de terre tout juste deux ans auparavant. Désormais, les clauses étaient claires, notifiées dans un contrat officiel qui avait valeur juridique.
Le 29 juin 1933, c’est sous le nom de l’Association sportive de Saint-Etienne, créé pour l’occasion que Pierre Guichard peut inscrire son équipe qui jouera dans le groupe Sud de deuxième division. Toute la presse locale en parle et le président de cette section professionnelle n’hésite pas à annoncer à Jules Rimet (l’inventeur de la Coupe du Monde de football) qu’il a l’ambition de rivaliser avec Sochaux, qui grâce à l’appui de Peugeot, constitue l’un des ténors de l’époque.

Pour réaliser cet objectif et donc accéder le plus rapidement à l’élite du football national, l’ASSE doit effectuer des rencontres amicales pour permettre aux nouveaux joueurs recrutés de se préparer dans les meilleures conditions. Et ce 17 août 1933, elle effectue le premier match amical de son histoire. Elle affronte à Izieux, petite commune de proche de Saint-Chamond, le SA Izieux qui peut donc, malgré la défaite 7-0, se vanter d’avoir été le premier adversaire officiel de l’Association Sportive de Saint-Etienne. Les buteurs sont Hartmann, Locke et Kurtz (trois fois chacun).
L’excellent site http://perso.orange.fr/archivesdelasse a réussi la prouesse de retrouver la composition de l’équipe qui a joué ce match:
Henric – Boutet, Biechert – Stevanovitch, Szeman, Mogliezzi – Veyssade, Kurtz, Locke, Champier, Hartmann. **

Il est utile d’en présenter quelques-uns :
Tout d’abord, au poste de gardien, Laurent Henric, quatre sélections en équipe de France A a la particularité de toujours porter un pull à col roulé lorsqu’il est sur le terrain.
L’arrière droit est André Boutet un ex-international militaire.
Lybyche Stevanovitch était Yougoslave, naturalisé Français. Il a joué dans l’équipe de Yougoslavie qui a participé à la première Coupe du Monde de football.
Janos Szeman est Hongrois et a évolué à Cannes avant de rejoindre l’AS Saint-Etienne.
Veyssade, l’ailier droit, venu du Racing Club de France, n’est resté qu’une année à l’ASSE. Transféré à Caen, il est mort l’année suivante du Tetanos.
Guillaume Kurtz, alsacien, joue au poste d’inter droit. Il est présent au club depuis 1932, avant l’arrivée du professionnalisme et il a bénéficié des largesses de Pierre Guichard.
Lucien Hartmann, ailier gauche, est arrivé de Valentiny, un petit club qui a connu un excellent parcours en Coupe de France.
Pour finir, l’entraîneur-joueur est anglais. Il s’agit d’Albert Locke qui évolue au poste d’avant-centre. Il a évolué à Chelsea, Coventry et à Roubaix, le précédent club avant son transfert à l’ASSE.

C’est le début de l’aventure pour un club qui est aujourd’hui l’étendard de sa région.

**Avec l’aimable autorisation de l’excellent site http://perso.orange.fr/archivesdelasse



18 août 1967


L’AS Saint-Etienne a changé d’entraîneur. Jean Snella est retourné au Servette de Genêve et il a été remplacé par le plus prestigieux d’entre tous : Albert Batteux.



Albert Batteux


Malgré son palmarès exceptionnel, le nouveau technicien stéphanois a eu l’intelligence de ne pas tout chambouler à son arrivée et imposer des directives inutiles. La raison en était simple : le club était sain, bien structurée et n’exigeait pas que l’on prenne de lourdes mesures de fond pour le remettre à flot. Tout juste a-t-il demandé que l’on recrute deux renforts d’expérience pour sécuriser son arrière-garde dont il estimait qu’elle constituait le point faible de l’équipe. Ainsi sont arrivés dans le Forez le gardien international, Georges Carnus pour remplacer Pierre Bernard vieillissant et l’arrière yougoslave Wladimir Durkovic en provenance du Borussia Moenchengladbach.
Ainsi paré, il peut continuer l’œuvre de son prédécesseur et tenter de conserver le titre acquis l’année dernière ce qui serait une première dans le camp stéphanois. Toutefois, en engageant Albert Batteux, le double finaliste de la Coupe des champions en tant qu’entraîneur du Stade de Reims, Roger Rocher a un plus grand dessin. Il espère secrètement que son club se distingue enfin sur la scène continentale et il compte sur l’expérience de l’ex-rémois pour y arriver.

Pour son premier match de championnat, en ce 18 août 1967, l’ASSE doit se rendre en Alsace pour y affronter Strasbourg. Les Verts sont favoris pour cette rencontre face à un adversaire de milieu de tableau qui ne semble pas suffisamment armé pour lutter contre les champions de France en titre.
Sa dernière victoire en Coupe de France en 1966 (1-0 face à Nantes grâce à un but d’un ex-stéphanois, Pierre Sbaiz) est bien loin et les Strasbourgeois ont terminé péniblement à une 12e place lors du dernier exercice.

Effectivement, Albert Batteux ne rate pas son retour dans le championnat de France de première division après quatre années d’absence. L’ASSE remporte son match par la plus petite des marges 1-0 et s’installe déjà en tête du championnat.

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