Lors de son prochain match avec l'ASSE, Julien Sablé en sera à son 300ème match dans le club.

Durant plusieurs jours, le site www.asse-live.com mettra un ligne un dossier spécial à base d'articles, de statistiques et de bilans.


Partie 1 :

JULIEN SABLE, dans la cour des grands

Depuis la création de l’AS Saint-Etienne en 1932, chaque décennie a vu un joueur se distinguer. Les années 30 ont vu débarquer une authentique vedette autrichienne, Ignace Tax. Les années 40 ont marqué l’éclosion de René Domingo, recordman du nombre de matches joués sous le maillot vert (456). Les années 50 ont vu briller le génialissime Rachid Mekloufi. Les années 60 ont été illuminées par le Pelé Vert africain, Salif Keita. Les années 70 ont été marquées par l’avènement de la première « star » stéphanoise du ballon rond, Dominique Rocheteau. Les années 80 ont été témoins du mariage entre le meilleur club français du moment et le meilleur joueur de l’hexagone, Michel Platini. Et les années 90 ont été émerveillées par le fantasque Lubomir Moravcik. Les années 2000 seront certainement celles de… Julien Sablé.

L’emblématique capitaine de l’AS Saint-Etienne va en effet disputer le 1er avril 2006 son 300e match sous les couleurs stéphanoises. Il rentre tout naturellement dans la cour des grands en toute légitimité et simplicité au même titre que ses illustres prédécesseurs devenant le 5e capitaine le plus capés de l’histoire du club derrière René Domingo, Robert Herbin, Christian Lopez et Jean-Michel Larqué.
Marseillais d’origine - son grand-père, Albert Sejnera a même été professionnel à l’OM dans les années 60 - il intègre le centre de formation de l’ASSE à 15 ans alors qu’il avait été pressenti à Marseille, Cannes ou Martigues. Mais lors de sa première visite dans le Forez, son grand père n’avait pas fait le déplacement sachant dans son fort intérieur qu’il ne reviendrait pas. Et effectivement, il est resté.

Dès son premier match avec les professionnel (un certain Lille-ASSE, en 1997-98, lors de la dernière journée de L2), il entre directement dans le vif du sujet en côtoyant le pire. Les Verts ne doivent leur maintien qu’à la faveur de résultats favorables. C’est Robert Nouzaret, l’année suivante qui lui met le pied à l’étrier en le titularisant régulièrement dans l’équipe première. Celui qu’il appelle affectueusement « le gamin » ne cesse de le surprendre à tel point qu’il devient un maillon essentiel de son dispositif.
Inlassable, récupérateur, ratisseur de ballons, il n’est peut-être pas le plus élégant sur un terrain mais il représente à merveille la famille des « milieux défensifs » dont font déjà partie les Christian Synaeghel, Aimé Jacquet ou René Domingo. La voie vers la L1 est toute tracée et Julien Sablé comme l’ASSE s’y envole avec sérénité. L’atterrissage n’en sera que plus brutal pour ce nouvel international espoir, finaliste du championnat d’Europe qui conservera jusqu’au bout la confiance du sélectionneur Raymond Domenech. Il est terrassé à l’instar de ses co-équipiers par l’affaire des faux-passeports.

S’en suit une lente descente aux enfers pour ce jeune surdoué peut-être trop tôt arrivé et pas suffisamment armé pour affronter ces difficultés. Il estime alors que ses qualités sont galvaudées mais au lieu de se remettre en question, il se replie sur lui-même, précipitant encore plus sa chute. Malgré tout, son profil intéresse plusieurs clubs de L1 alors que l’ASSE végète à l’étage inférieur. Justement, le Lille européen de Francis Graille et de Vahid Halilodzic ou Monaco lui font les yeux doux. Son transfert dans le Nord est en bonne voie mais il n’aboutira pas par la faute d’un nouvel entraîneur qui arrive dans le Forez lui refusant catégoriquement son bon de sortie.

Cet entraîneur, c’est Frédéric Antonetti. Sous sont autorité, il retrouve comme par magie sa joie de vivre et son football. Il le remet dans le droit chemin lui insufflant une nouvelle énergie qui ne demandait qu’à exploser après des années de désillusion. Et le Corse n’hésite pas, lorsque Patrice Carteron donne des signes de faiblesse, à lui donner le brassard de capitaine.
Investi de nouvelles responsabilités, Julien Sablé prend une autre dimension ce dont il n’avait peut-être pas conscience et il confirme les années suivantes en L1 sous la direction d’Elie Baup qui lui maintient sa confiance. Il lui fait même franchir un palier supplémentaire en le rendant plus efficace dans les 30 derniers mètres. Armé de nouvelles certitudes, il peut dès lors endosser le costume de leader qui manquait à sa panoplie et il peut porter son groupe, grandir avec lui, pour s’il continue dans cette direction, ramener son club mythique vers les sommets.

D’aucuns auraient rêvés d’un parcours moins chaotique. Pas lui. Il mesure sereinement aujourd’hui la chance qu’il a eu d’évoluer à Saint-Etienne devant ce fabuleux public qui a fini par l’adopter au point que nombre d’entre eux croient qu’il est né dans le Forez tellement il en a acquis l’état d’esprit.
299 matches sont passés et celui qui se dit « marqué à vie » espère marquer à son tour un peu plus de son emprunte cette nouvelle décennie.

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