3 mars 1976


L’AS Saint-Etienne se rend en Ukraine pour y disputer son match aller des quarts de finale de la Coupe des Champions contre le Dynamo Kiev.

Vainqueur de la Coupe des Vainqueurs de Coupes la saison précédente face à Ferencvaros (3-0), les Ukrainiens, membres du bloc soviétique, font figure de grandissimes favoris de la compétition surtout depuis qu’ils ont remporté la super Coupe au détriment du Bayern Munich à qui ils ont donné la leçon (1-0) et (2-0).
Leur entraîneur, Valeri Lobanovski, un maître du football dirige ses hommes d’une main de fer et surtout il dispose dans son effectif du Ballon d’or France Football 1975, Oleg Blochine.
Peu de spécialistes prédisent la qualification des Verts mais un espoir subsiste néanmoins. Les Stéphanois vont affronter une équipe qui sort d’un long hiver où les conditions d’entraînement sont particulièrement pénibles. Son championnat est déjà terminé et pour meubler cette trêve imposée par le froid et la neige, Le Dynamo de Kiev parcourt l’Europe pour jouer des matches amicaux. Justement lors d’une rencontre amicale à Nantes, ils n’ont paru guère impressionnants. Peut-être que les hommes de Robert Herbin vont faire prévaloir leur masse athlétique face à des adversaires qui pourraient connaître un réel déficit à ce niveau-là. Surtout que depuis leur victoire contre les Glasgow Rangers au tour précédent qu’ils ont étouffés physiquement, les Stéphanois ont acquis une autre dimension.

Le voyage dans l’ex-URSS, en pleine guerre froide et au-delà du rideau de fer n’est pas une partie de plaisir. Les militaires sont partout et l’hôtel où logent les joueurs, pourtant l’un des plus huppés de la région, n’offre aucun confort.
En raison du gel, la partie ne peut se jouer à Kiev. Elle aura donc lieu dans la « cité interdite » de Simferopol. Qui dit « cité interdite » dit interdiction de circuler pour les quelques 1150 supporters qui ont fait le déplacement. Sans parler des 50 journalistes qui sont étroitement surveillés et pour lesquels le Président Rocher doit certifier sur l’honneur que ce ne sont pas des « espions ».

La rencontre se déroule sur un véritable bourbier débarrassé de la neige quelques minutes auparavant par des réacteurs d’avion installés sur des camions. Les remplaçants et le staff technique se protègent du froid glacial comme ils peuvent à l’aide de couvertures voire ils portent le traditionnel chapeau local, la chapka.
Le Dynamo Kiev a pris les Verts directement à la gorge. Oublié le match contre Nantes, ce sont des vagues successives qui viennent se jeter inlassablement sur les cages d’Yvan Curkovic qui s’attend à passer une soirée difficile. Le match est à sens unique et tout naturellement, les Soviétiques ouvrent le score dès la 21e mn sur un tir détourné par l’infortuné Dominique Bathenay dans ses propres buts. Maintenant, il s’agit de tenir encore et encore même si le dernier quart d’heure de la première mi-temps est un peu plus à l’avantage des visiteurs.
Le même scénario se répète en seconde période et Blokhine ajoute un second but du…tibia. La défaite aurait pu, dû être plus lourde encore sans les arrêts réflexes du gardien Yougoslave qui a multiplié les exploits pour éviter à son équipe de subir une humiliation plus marquante.
C’est l’exemple type du non match effectué par l’AS Saint-Etienne qui se termine sur une défaite (0-2) laissant encore un petit espoir pour le match retour. Mais le pire est qu’il a laissé entrevoir pour la première fois des dissensions au sein du groupe notamment entre Jean-Michel Larqué et Yvan Curkovic qui se sont pris à partie.

Le mal est fait mais il n’est pas insurmontable. Il reste désormais quinze jours pour panser les plaies et montrer un tout autre visage cette fois-ci à Geoffroy Guichard. On peut faire confiance à Robert Herbin pour trouver les mots justes afin de regonfler le moral de son équipe.

L’Equipe : Curkovic- Janvion puis Repellini (75e), Piazza, Lopez, Farison- Synaeghel, Bathenay, Larqué- Rocheteau, H. Revelli, P. Revelli puis Schaer (75e)
Entraîneur : Robert Herbin



4 mars 1981


L’AS Saint-Etienne reçoit Ipswich Town pour le compte du quart de finale aller de la Coupe de l’UEFA.

Les Verts ont frappé un grand coup le tour précédent en éliminant brillamment le Hambourg des champions d’Europe Manfred Kaltz et Horst Hrubesh avec notamment un 5-0 retentissant en terre allemande lors du match aller. Mais ce n’est pas une raison pour estimer que cette confrontation franco-anglaise sera une partie de plaisir. D’abord parce que les deux dernières ont tourné à l’avantage des Britanniques contre Liverpool en 1977 et Manchester United en 1978. Ensuite parce que Ipswich est encore en course pour gagner les quatre compétitions dans lesquelles elle est engagée (championnat, FA Cup, Coupe de la Ligue et coupe de l’UEFA). Ce qui serait une grande première outre-manche.

Devant 36919 spectateurs et un tout nouveau duo de commentateurs qui entament là leurs toute première collaboration télévisuelle (Thierry Roland et Jean-Michel Larqué), Johnny Rep ouvre le score dès la 16e mn de la tête. Mais ce n’est qu’un feu de paille. Les anglais sont dominateurs dans tous les secteurs du jeu. Et c’est en toute logique qu’ils égalisent à la 26e mn.

La seconde période ne laisse rien présager de bon si les Britannique continuent d’afficher une telle facilité. Et dès le retour des vestiaires, ils doublent la mise. Les Stéphanois sont complètement déboussolés ne sachant à quels saints se vouer.

On touche là les limites de la politique du recrutement des stars initiée par Roger Rocher ces deux dernières saisons. Certes la qualité individuelle des recrues est peut-être supérieure avec les Platini, Rep, Zimako, etc… mais lorsqu’il s’agit de retrousser les manches, de mettre son ego de côté et se sacrifier pour le bien du collectif, il n’y a plus personne.

Et pour la deuxième année consécutive, ils encaissent un cuisant 4-1 à domicile car les Anglais ajoutent deux nouveaux buts comme à la parade à la 57e et 77e mn. L’an dernier, quasiment jour pour jour, le Borussia Moenchengladbach était venue donner la leçon. Cette année, c’est Ipswich qui inflige le même tarif sans qu’il n’y ait rien à redire. La défaite, aussi lourde soit-elle, est complètement méritée.

L’Equipe : Castaneda- Battiston, Gardon, Lopez, Zanon- Janvion, Larios, Platini- Paganelli, Roussey puis Zimako (55e), Rep
Entraîneur : Robert Herbin



5 mars 1975


L’AS Saint-Etienne se rend en Silésie à Ruch Chorzow pour disputer son premier quart de finale aller de la Coupe des Champions de son histoire.

Tout le monde a encore en tête la magnifique qualification des hommes de Robert Herbin au tour précédent qui ont remonté un handicap de trois buts concédés au match aller face à l’Hajduk Split (1-4) pour l’emporter finalement 5-1 après prolongations au retour.

Le champion de Pologne est peut-être moins connu que l’équipe Yougoslave de son buteur Ivica Surjak (qui fera ensuite les beaux jours du Paris SG) mais il s’agit de ne pas les prendre à la légère car beaucoup d’observateurs voient les Français déjà qualifiés pour les demi-finales sans même avoir à combattre.

C’est une grosse erreur. Les Polonais, accrocheurs, agressifs dans le bon sens du terme malmènent une équipe stéphanoise qui ne s’attendait pas à une telle réception. Pendant une heure, les co-équipiers du nouveau capitaine Jean-Michel Larqué qui a pris la succession de Georges Bereta transféré l’hiver dernier à l’OM, sont ballottés, laminés. Le score est de 3-0 en faveur des locaux et on ne voit pas comment les Verts vont s’en sortir.

Heureusement, les Polonais vont baisser de pied physiquement pendant la dernière demi-heure. Ils ne pourront pas maintenir une telle cadence ce qui permettra aux Stéphanois de sortir la tête de l’eau. C’est tout d’abord Larqué qui, en bon capitaine montrant l’exemple, réduit le score à la 64e mn. C’est ensuite, Yves Triantafilos dit « Tintin » le héros du tour précédent qui marque un deuxième but à la 84e permettant à l’ASSE malgré cette défaite 3-2 de conserver toutes ses chances de qualification au match retour dans le Forez.

L’Equipe : Curkovic - Merchadier, Piazza, Lopez, Farison - Repellini, Bathenay, Larqué, - P. Revelli, H. Revelli, Triantafilos.
Entraîneur: Robert Herbin

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