31 août 2005, minuit. Les portes se referment. Fini les rebondissements de dernière minute, les coups d’intox, les démentis, les rumeurs non fondées. Le mercato estival est clos désormais. Vieira à la Juvénats, Robinho nouveau merengue qui pousse Owen sur le départ pour les Magpies, Essien et Shaun Wright-Phillips comme derniers gros caprices en date de l’oligarque russe, Alberto Gilardino qui rejoint les Nerazzuri, comme chaque année quelques grands noms du football ont défrayé la chronique. Mais c’est loin de tout ce strass et de toutes ces paillettes que l’ASSE a mené sa campagne de recrutement, qui se voulait comme privilégiant d’abord et avant tout la stabilité d’un groupe ayant permis aux Verts de renouer avec l’Europe.

Le premier acte de cet été a donc été de lever les options d’achat de deux des piliers du cru 20004/05, ses deux meilleurs buteurs et passeurs décisifs, Pascal Feindouno et Frédéric Piquionne. Sans coup de théâtre, le guinéen et le natif de Nouméa ont donc prolongé leur aventure dans le Forez. Autre prêt confirmé, celui d’Alaeddine Yahia. Même si c’était moins évident au départ, le tunisien arrivé à l’hiver s’est engagé pour trois ans avec les Verts.

La recherche de stabilité s’est aussi traduite par de nombreuses prolongations de contrat. David Hellebuyck (malgré d’âpres discussions), Fousseni Diawara, Jérémie Janot, Vincent Hognon et Julien Sablé ont ainsi signé de nouveaux baux avec les Verts. Le cas Didier Zokora fut plus indécis. Longtemps convoité par l’Olympique Lyonnais, et surtout l’AS Monaco (Bernard Caiazzo ne s’est pas privé de fustiger l’attitude inconvenante des dirigeants du club de la Principauté), le Maestro est désormais lié par contrat à l’ASSE jusqu’en 2009.

D’autres joueurs n’ont pas eu cette chance. Ronan Le Crom n’a pas été conservé et n’aura au final joué qu’un seul match sous la tunique verte. “Cap’taine Cartocheâ€� s’est lui aussi vu contraint de quitter la Maison Verte. Après avoir refusé un poste d’éducateur auprès des jeunes du club, il s’en est allé continuer sa carrière de joueur du côté de Cannes. Malgré des débuts difficiles, il aura marqué l’Histoire du club par sa générosité et sa gentillesse.

Autre joueur qui manquera au public de Geoffroy-Guichard, autre héros de la remontée, Lilian Compan s’est envolé pour la Normandie. Son sacrifice à Gerland l’aura empêché de saisir une chance qui serait venue à coup sûr puisque Piquionne a joué toute la fin de saison dernière diminué. Avec Caen, il tentera de revivre le fabuleux parcours effectué avec les Verts. Enfin, Stéphane Hernandez et Nicolas Marin, en manque de temps de jeu et n’entrant pas véritablement dans les plans de Baup, ont eux aussi choisi la voie du départ en Ligue 2, à Amiens et Sedan.

En ayant conservé tous leurs principaux atouts et en n’ayant laissé partir que des joueurs qui n’avaient plus leur place dans le onze-type, les dirigeants ont ainsi assuré l’essentiel. La campagne de recrutement ne s’est pourtant pas arrêtée là : il fallait au moins compenser les départs, et si possible apporter des qualités supplémentaire au groupe, et ce avec un budget limité.

Première recrue annoncée, la venue de Damien Perquis n’aura surpris personne puisque les dirigeants suivaient sa piste depuis longtemps déjà. Le jeune international Espoir, élu meilleur défenseur central de L2 la saison passée, est venu pour préparer la succession d’Hognon. Ses différentes apparitions, notamment sa titularisation à Troyes face à son ancien club, sont prometteuses ; espérons qu’il deviendra l’illustration parfaite du credo â€�Ne pas faire venir les stars, les faire se révélerâ€�.

L’arrivée de Jody Viviani s’est faite elle aussi dans la sérénité. Là aussi, jeune joueur prometteur, l’ancien Montpelliérain aura cependant fort à faire pour venir déboulonner “Magicâ€� Janot, plus que jamais chouchou du public et symbole de l’équipe. Le premier feuilleton à rebondissements de l’été Vert fut le cas Mazure. Révélation de la saison dernière, le caennais attirait les convoitises de nombreux clubs de Ligue 1. Même si l’accord entre le joueur et les dirigeants stéphanois a semblé être acquis assez vite, les exigences normandes sur le montant du transfert auront longtemps retardé l’échéance.

C’est après ces trois arrivées que les choses se sont véritablement compliquées. Sous le feu des projecteurs, tout a été annoncé comme recrue potentielle à Saint-Etienne. De Sorin à Dhorasoo ou Gallardo en passant par de parfais inconnus comme Calvo ou Ledesma, coup sur coup ont été présentées comme imminentes par les journalistes l’arrivée de renfort(s) argentin(s), d’un international en délicatesse avec son club, d’un champion d’Europe, etc, etc. Cette surmédiatisation a sans aucun doute nuit au travail de la cellule de recrutement de l’ASSE, et surtout rendu totalement opaque la situation : difficile de séparer le bon grain de l’ivraie, la piste sérieuse de l’info fantaisiste, d’autant plus que les dirigeants sont restés longtemps plus que discrets. Il apparaît toutefois que l’intérêt pour Mourad Meghni, autre international espoir, exilé à Bologne, était bien réel. L’affaire ne s’est pas conclue et c’est du côté du Doubs que Meghni tentera de véritablement lancer sa carrière.

C’est pourtant un parfait inconnu, qui a échappé presque jusqu’à la fin aux journalistes, qui est venu renforcer le groupe d’Elie Baup : Siaka “Chicoâ€� Tiéné, international ivoirien de 23 ans formé à l’Académie Jean-Marc Guillou, tout comme son ami Didier Zokora. Préféré à Kanga Akalé en sélection, il devrait par son aisance annoncée sur le côté gauche permettre d’ajouter la corde “4-4-2â€� à l’arc des systèmes de jeu stéphanois. Les dernières heures du marché estival furent quant à elles particulièrement houleuses. Le club recherchait une doublure côté droit à Pascal Feindouno, et a échoué, bien que les contacts avec Rossi et Koké aient été officialisés.

Au final, on peut dire que l’effectif stéphanois ne s’est pas appauvri cet été, et c’est déjà une grosse victoire pour un promu auteur d’une si belle saison. Il semble cependant s’être rajeuni : au-delà des nouveaux arrivants (moyenne d’âge d’environ 23 ans), la montée en puissance des Gomis, Perrin, Dabo, Kamara, et dans une moindre mesure pour le moment des Houri, Sarr, Ech Chergui et Barthe, l’ASSE est quasiment l’équipe la plus jeune de la L1.

Si la machine ne s’enraye pas, les Verts toujours invaincus après 9 matches officiels malgré de (trop ?) nombreux matches nuls, semblent suffisamment affûtés sur le papier pour assurer l’objectif du maintien en s’appuyant sur l’expérience accumulée l’année dernière et durant l’Intertoto. Le mercato d’hiver s’annonce en revanche déjà chaud : les premières rumeurs, de départs comme de renforts, ont commencé à circuler dès le mois d’août…


Merci à Greensfan

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