Le fameux derby est de retour. A l'aller les Verts avaient failli réussir l'exploit. Menant 2-1 à quelques poignées de secondes du temps règlementaire, ils firent deux erreurs de jeunesse pour finalement s'incliner 3 à 2 au terme d'un scénario "Hitchcokien". Avec Govou et Juninho en maîtres d'oeuvre, les Rhôdaniens avaient dû s'arracher pour venir à bout d'un promu Stéphanois plus que valeureux. Lyon confirmait son début de saison et les Verts s'engluaient dans la zone rouge, avec une seule victoire au compteur.

Cinq mois plus tard, la situation pour les Stéphanois est extrêmement différente de ce qu'elle était à l'aller, pour ne pas dire totalement opposée. Il faut dire qu'une série de 13 matches consécutifs sans défaite a de quoi impressionner. Surtout quand on sait que les Verts possèdent la meilleure défense de Ligue 1 sur cette période. Et cette performance inattendue n'a, visiblement, pas été menacée par la cruelle désillusion vécue à Strasbourg en demi-finale de Coupe de la Ligue. Au contraire: elle semble avoir servi d'électro-choc ! Après un début d'année 2005 poussif, ponctué par un manque d'efficacité offensive et une succession de matches nuls plus ou moins rassurants, les voyants sont de nouveau passés au vert. Un match nul à Auxerre avec la manière, candidat à la Ligue des Champions puis une victoire convaincante face à Sochaux dimanche sont venus rassénérer un Peuple Vert dont une certaine partie avait laissé paraître quelques signes d'insatisfaction.

En effet, la banderole "90 minutes de honte" déployée par les Magic Fans à Auxerre et la critique forte qui en a été faite par la direction du club, a remis de l'huile sur le feu entre Bernard Caiazzo et les Ultras, ces derniers n'hésitant pas à afficher des banderoles s'attaquant explicitement au président. Espérons que la décision de Caiazzo de rembourser 3 Euros sur chaque ticket acheté par des Stéphanois pour le derby saura apaiser ces tensions inutiles.

Chez le leader du championnat tout va ... comme sur des roulettes. C'est difficile à admettre pour un Stéphanois, mais il faut savoir être honnête. L'équipe joue bien, a de la réussite et les résultats sont là. Leader incontesté (voire incontestable ?), les Lyonnais n'ont même pas eu à trembler de leur défaite à Lille, alors second. En effet, les Nordistes n'ont pas réussi à profiter de ce qui est pour l'instant le seul faux-pas des triples champions de France cette saison en championnat. Ils ont même laissé filer la deuxième place à l'autre Olympique, celui de Marseille.

Cerise sur le gâteau, le rouleau compresseur lyonnais semble fonctionner aussi en Coupe d'Europe. Ce ne sont pas les Verts du Werder, dominateurs stériles et pris au dépourvu par le réalisme rhôdanien, qui viendront prétendre l'inverse. C'est une équipe en pleine confiance et dans une spirale positive peut-être inédite dans l'histoire de ce club que va rencontrer l'ASSE samedi.

Ce derby a tout du match d'anthologie. Saint-Etienne et Lyon ne s'était pas affronté dans un tel contexte depuis longtemps : les deux équipes sont dans une dynamique de réussite remarquable. Si Saint-Etienne végète en apparence dans le milieu de tableau, seulement un point sépare les deux équipes sur les 4 derniers mois de compétition (26 points pour l'OL contre 25 pour Sainté). C'est donc bien un choc d'envergure nationale qui nous est proposé samedi. Il n'y aura pas que la suprématie régionale en jeu. Car c'est aussi l'occasion de faire trembler le colosse lyonnais jusque dans ses fondations. Et pourquoi pas lui découvrir des pieds d'argile.

Dimanche soir prochain, c'est le deuxième du championnat, l'autre adversaire héréditaire, qui viendra goûter les Verts et cette fois, dans la folle ambiance du Chaudron. Les hommes de Philippe Troussier viendront confiants, auréolés de leurs performances intéressantes à l'extérieur depuis l'arrivée de l'ancien sélectionneur japonais. Encore un énorme choc en perspective, propice à effacer un derby décevant, ou au contraire confirmer un exploit tant espéré sur la pelouse de Gerland.

Cette série de deux matches face aux deux olympiques revêt un double enjeu. Tout d'abord, Saint-Etienne est promu au rang d'arbitre dans la course au titre. En rencontrant successivement les deux premiers du classement, les Verts peuvent influer lourdement la suite de la compétition, en permettant aux Lyonnais de s'envoler, ou au contraire aux Marseillais de se rapprocher. Comme ils peuvent tout aussi bien ne rien changer à l'affaire, en cas de double victoire ... ou de double défaite.

Mais surtout, au terme des deux prochaines journées de championnat, l'avenir de l'ASSE pourrait (dans le meilleur des cas) être assuré pour la saison prochaine. Ce qui signifierait que la course à l'Intertoto, voire à l'UEFA, deviendrait un objectif nouveau pour le club. Mais avant de pouvoir rêver, il faudra jouer. Et gagner.


Allez les Verts !!!


Merci à Greensfan