C'est la trêve, l'heure de faire des bilans.


Voici le numéro 10 :


Partie 1, janvier-juin 2004 :

Relire cette partie en cliquant ici.


Partie 2, juillet-décembre 2004 :

2004 : la renaissance du Phénix ?

Caïazzo. Homme d’affaires expérimenté et reconnu dans le milieu. Ancien président intérimaire de l’OM. Bien conscient qu’il ne fait pas l’unanimité, il lance une opération séduction qui ne marche pas auprès de tous. Maladroit parfois (on doperait les joueurs à la créatine en Espagne), à la limite de la démagogie même (il promet un entraîneur plus fort que Gérard Houllier, sans parler de l’anecdote des signes astrologiques), Caïazzo a du mal à convaincre les supporters les plus radicaux. Des manifestations anti-direction voient le jour. A peine deux semaines après avoir conquis un troisième titre de champion de Ligue 2 ... Une nouvelle fois les mouvements en coulisse viennent troubler l’embellie sportive. L’ASSE est-elle vouée, depuis l’éviction de Roger Rocher, à vivre éternellement dans l’instabilité ?


Heureusement les joueurs semblent encaisser le choc positivement. Julien Sablé, par exemple, qui avait menacé de partir si Antonetti n’était pas conservé, change finalement d’avis et resigne au grand soulagement de tous. Le nouvel entraîneur, quant à lui, est nommé très vite.


Ce n’est pas une véritable surprise. Mieux même : ce n’est pas inédit ! Elie Baup a déjà entraîné Saint-Etienne. C’était il y a 10 ans. Il avait réussi « l’exploit » de descendre deux années consécutives à l’époque, la première douche froide étant annulée de justesse par la DNCG qui avait interdit le champion de D2, l’OM, de monter. L’homme à la casquette faisait là ses premières armes au poste tant exposé d’entraîneur. Depuis, sa réputation est tout autre. Emblématique du renouveau girondin ces dernières années, il a à chaque fois assuré la qualification européenne à son club, avec comme apothéose ce titre conquis à la dernière minute, au bout du suspense, sur la pelouse du Parc des Princes en 1999.


7 août 2004. L’affiche est belle à Geoffroy-Guichard : le finaliste de la Ligue des Champions comme premier adversaire de la saison ! Le Chaudron fait le plein pour découvrir le nouveau visage de l’équipe. Au final : un but d’entrée de jeu du néo-monégasque Chevanton et une défaite en ouverture. La suite ne sera guère mieux. Les recrues ont du mal à s’adapter. Zoumana Camara, l’enfant prodigue, ne trouve pas ses marques au sein du tandem qu’il constitue avec Vincent Hognon. Frédéric Piquionne ne fait pas oublier Lilian Compan. Javier Garrido ne convainc personne. Le Tallec se blesse gravement. Seuls Didier Zokora et Pascal Feindouno, arrivé tardivement, sont efficaces dès leurs débuts.


Pourtant les Verts ne sont pas ridicules, si l’on excepte la déroute lensoise de la seconde journée. Mais ils manquent de réalisme et de réussite. Et de concentration. Strasbourg, Ajaccio égalisent à la dernière minute. Paris profite d’un quart d’heure d’absence. Et Saint-Etienne ne décolle pas de la zone rouge.


Début octobre le match tant attendu depuis trois ans va enfin avoir lieu. L’ogre Lyonnais défie l’ASSE dans le Chaudron. Avec 0 défaite et seulement un but encaissé, beaucoup ne donne pas cher de la peau du promu stéphanois. Pourtant l’ambiance d’avant-match met le doute. Quand on voit ce stade plein, deux tifos pareils, et deux kops survoltés à ce point, on se dit que tout est possible. La magie du derby fait merveille, tout paraît surréaliste. A en avoir la chair de poule et les larmes aux yeux. Ce match n’est plus la réception du triple champion de France en titre par un promu relégable. C’est l’affrontement de deux mondes. Saint-Etienne l’ouvrière contre Lyon la bourgeoise. Vision schématique et manichéenne, certes. Mais à ne pas dénigrer : c’est l'origine de la rivalité, et c’est ce qui en est encore le moteur le plus profond !
La première mi-temps ne restera pas dans les annales. Les coéquipiers de Juninho rentrent au vestiaire avec la plus petite des avances. La deuxième période sera toute autre. La folie va s’enclencher, les Verts vont se réveiller. Et Lyon, colosse aux pieds d’argile, va trembler. Et va plier par deux fois. Le Chaudron bouillonne, les lyonnais sont mangés à la sauce verte. L’incroyable se produit sous nos yeux. Saint-Etienne fait mieux que résister. Et va s’imposer, car on maîtrise côté stéphanois. Leurs adversaires en sont réduits à tenter de loin sans vraiment inquiéter Jérémie Janot. Et puis la folie revient. Mais dans l’autre sens cette fois. Erreur de concentration. Ou de naïveté. Une équipe plus expérimentée n’aurait pas craqué à la 89ème minute. Mais il était dit que l’apprentissage de la Ligue 1 serait difficile pour les foréziens. Pénalty. Puis troisième but lyonnais dans les arrêts de jeu. Soirée de feu. Scénario hitchcockien. Dénouement cornélien. Et regrets ligériens.


Deux semaines plus tard, les Stéphanois font encore office de victime idéale pour beaucoup de monde. Comment pourraient-ils gagner au Vélodrome ? La réponse a été donnée sur le terrain. Un but de Feindouno d’entrée de jeu. Et ensuite une solidarité de tous les instants. Saint-Etienne était certes acculé dans son camp. Mais les Marseillais restaient impuissants, tellement pressés par des Stéphanois morts de faim qu’ils ne savaient plus quoi faire du ballon ! Seul le jeune Samir Nasri, promis à un grand avenir, parvint une ou deux fois à déséquilibrer la (pour une fois !!!) solide arrière-garde forézienne. Mais celui qui marquera le plus ce match de son empreinte ce n’est pas Feindouno, ni Nasri. Pas plus que Hognon ou Hellebuyck, malgré leur rendement. M.Lhermitte avait décidé de faire son show ce soir-là. Qui a oublié l’agression de Meïté sur Hellebuyck à peine sanctionnée ? Et surtout les scandaleux arrêts de jeu, qui permirent à Koke d’arracher un match nul ?
"Même quand ils faisaient les fautes, c’est les Marseillais qui avaient le ballon !!!" Julien Sablé a du mal à contenir ses larmes. Le match au Vélodrome est symptomatique de ce rageant début de saison. Le jeu, l’envie étaient là, mais une nouvelle fois le sort s’est acharné sur les Verts. Sur ses deux premiers mois de compétitions, tout leur aura été fait ...


Après onze journées, le bilan est catastrophique. 18ème et relégable. 11 points. Une seule malheureuse victoire. Pire même depuis les deux désillusions olympiennes consécutives, l’enthousiasme semble retomber : un 0-0 sans génie à Geoffroy-Guichard contre Bordeaux et une défaite à Lille. On s’y était préparé. On savait que l’année serait dure, même si on croyait dans la qualité de cette équipe. Mais là ... Les nostalgiques d’Antonetti n’ont de cesse de ressasser l’été précédent. Novembre s’annonce comme un mois charnière. C’est là que les Verts vont affronter des concurrents directs pour le maintien. C’est là que la Coupe de la Ligue, notre compétition fétiche depuis quelques années, va commencer. C’est là que la suite de la saison, et l’avenir du club peuvent se jouer.


Et c’est là que la roue va tourner. Nice à Geoffroy-Guichard va subir les foudres du réveil Stéphanois. Réveil paradoxal, d’ailleurs : c’est certainement un des plus mauvais matches à domicile fourni par les Verts cette saison !!! Nice marquera par l’intermédiaire d’Agali et touchera du bois, Saint-Etienne obtiendra un pénalty heureux et crucifiera les Aiglons à la dernière minute. On ne le sait pas encore, mais en ce 6 novembre vient de débuter une série d’invincibilité qui nous mènera jusqu’à ... 2005.


Les deux derniers mois de l’année 2004 furent fastes : premières victoires à l’extérieur de la saison (à Bastia et à Istres), le carton 5-0 face à Caen, les qualifications consécutives en Coupe de la Ligue ... Surtout c’est l’état d’esprit qui ressort de l’équipe qui impressionne : un collectif rôdé, qui non content de caracoler en tête du classement des meilleures attaques de L1, de faire du jeu, d'avoir du panache, s’est révélé comme l’un des plus solides défensivement. Un collectif où cependant deux joueurs n’ont su se fondre, deux joueurs qu’on attendait pourtant titulaires : Le Tallec et Garrido. Les médias parlent de nouveau positivement des Verts : ils font de nouveau rêver !
Qui n’a pas été ému par les larmes de Patrice Carteron en Coupe de la Ligue ... Qui n’est pas satisfait des efforts fournis pour que le maillot Vert soit gorgé de sueur à la fin du match ... Qui ne s’est pas enflammé pour un éclair de Feindouno, pour une frappe lointaine mais dangereuse d’Hellebuyck, pour une occasion qu’a su se créer Piquionne, pour une claquette spectaculaire de Janot ... Quant aux retombées concrètes de ces deux mois, ils sont spectaculaires : une neuvième place au classement, en embuscade pour la Coupe d’Europe, et surtout loin, très loin, de la zone de relégation !!


2004 restera dans les annales du club comme une année faste, avec en point d’orgue un titre de champion de L2, une demi-finale de Coupe de la Ligue mais aussi l’apprentissage réussi de la L1. Année de rupture aussi, car en l’espace de quelques jours, l’ASSE a changé de division, d’équipe dirigeante et de staff technique. Et pour une fois, les mouvements en coulisse semblent avoir été plutôt bien digérés ...


Enfin, année porteuse d’espoir, espoir qui s’était envolé depuis "l’affaire" de 2001. Espoir de redevenir un grand du championnat. Espoir de gagner de nouveaux des titres. A condition de ne pas répéter les erreurs du passé. Ne pas s’enflammer, répètent en choeur l’entraîneur et son capitaine. Y aller petit à petit, pas à pas. C’est comme ça que l’on construit un édifice avec des bases solides. C’est comme ça que Saint-Etienne pourra s'installer à nouveau et pour longtemps dans le gotha du foot français. C’est comme ça que le phénix Stéphanois renaîtra de ses cendres.


Auteur : Greensfan.

---