[Histoire] Epopée des Verts en coupe de l'UEFA, 11e épisode, ASSE-Ipswich Town ->

Saison 1980-81

Quart de finale de la coupe de l’UEFA : Saint-Etienne – Ipswich Town

Un autre gros morceau se présente à Geoffroy-Guichard pour ce quart de finale aller de la coupe de l’UEFA. Il s’agit du leader du championnat d’Angleterre, Ipswich Town, qui domine la compétition outre-manche devant les ténors de l’époque, Manchester, Liverpool ou Nottingham Forest. Les Anglais sont encore en lice pour réaliser un triplé historique, championnat, Cup et coupe de l’UEFA. Les hommes de Bobby Robson sont tout à fait capables d’accomplir cet exploit mais pour cela, ils doivent écarter Saint-Etienne qui a frappé un grand coup lors du tour précédent en éliminant brillamment Hambourg. Beaucoup se disent d’ailleurs que le vainqueur de cette confrontation a de fortes chances d’aller au bout.

37000 spectateurs croient fermement à la victoire de leurs protégés et ne peuvent s’empêcher de se moquer de ses visiteurs qui s’échauffent en jouant au base-ball avec des oranges. Pour les faire patienter, les pupilles de l’AS Saint-Etienne jouent contre ceux de La Croix-de-l’Horme en lever de rideau. Nul doute qu’ils en garderont un souvenir mémorable. La télévision retransmet la rencontre en direct et Antenne 2 a dépêché sur la place son nouveau duo, Thierry Roland et Jean-Michel Larqué, que Geoffroy-Guichard accueille pour la première fois. Le début du match semble donner raison au public enchanté. Robert Herbin a tenté un pari en titularisant en attaque avec Johnny Rep les jeunes Laurent Roussey et Laurent Paganelli et pour l’instant, c’est un coup de poker gagnant. Pendant les cinq premières minutes, Paganelli met au supplice son adversaire direct, Butcher qui ne sait plus ou donner de la tête. Les Verts sont ainsi au rendez-vous et à la 16e minute, Rep se retrouve à point nommé pour inscrire le premier but de la partie consécutif à un joli centre de Jean-Louis Zanon.


Le but de Rep n’aura pas suffi

Toutefois, la rencontre s’équilibre peu à peu. Les Anglais trouvent de plus en plus leurs marques, aidés en cela par une pelouse très boueuse, proches des conditions qu’ils connaissent chez eux. Ils prennent progressivement la mesure de leurs adversaires et naturellement, Mariner remet les pendules à l’heure à la 28e minute, lui aussi de la tête. C’est le premier but encaissé par Jean Castaneda dans cette compétition et il vient au plus mauvais moment. Rien n’est perdu pour autant, sauf que la deuxième mi-temps commence de la plus terrible des façons avec un nouveau but de Muhren dont le tir fait mouche à la 47e. Le reste est un véritable supplice pour des Stéphanois, physiquement dépassés. Ils encaissent deux nouveaux buts, à la 57e par Mariner et à la 76e par l’Ecossais Wark. L’ASSE n’est jamais arrivé à contrer la tornade bleue et n’a pas su empêcher ce même Butcher d’être à l’origine de trois des quatre buts anglais. C’est une nouvelle désillusion pour l’AS Saint-Etienne qui, un an après sa cruelle défaite face au Borussia Moenchengladbach, doit s’avouer vaincu sur le même score à domicile. Ce qui fait dire à Michel Platini, qu’on a connu plus perspicace : « Saint-Etienne n’est pas bon le premier mercredi de mars, c’est la leçon à tenir de ce match ».
Mercredi 4 mars 1981
Saint-Etienne - Ipswich Town 1-4 (1-1)
36.919 spectateurs
Buts : Rep (16e) pour l'ASSE, Mariner (28e et 57e), Muhren (47e), Wark (77e) pour Ipswich Town
ASSE : Castaneda - Battiston, Gardon, Lopez, Zanon - Janvion, Larios, Platini - Paganelli, Roussey (puis Zimako, 55e), Rep
Entraîneur : Robert Herbin


Saint-Etienne ne se fait guère d’espoir pour le match retour. Herbin demande juste à ses joueurs d’être dignes du maillot vert qu’ils portent. Platini s’était bien cru disposer à se ménager et il a donc annoncé son forfait la veille. L’encadrement stéphanois lui a fait comprendre qu’on comptait sur lui-même s’il n’y avait aucun enjeu et qu’il devait surpasser sa douleur. C’est une décision lourde de conséquence car insuffisamment remis, Platini n’a pu rejoindre ses camarades de l’équipe de France qui ont disputé une semaine plus tard un match décisif, qualificatif pour la coupe du Monde 1982, contre La Hollande à Rotterdam. Pour la petite anecdote, les Français se sont inclinés 1-0 sur un but du …Batave d’Ipswich, Muhren. Les Stéphanois sont donc désavantagés, le stratège français diminué, n’a voulu prendre aucun risque et il n’a absolument pas pesé sur les événements.


Platini, diminué, a été transparent

Saint-Etienne a fait jeu égal avec les Anglais en première mi-temps mais comme à l’aller, la défense a craqué dès le retour des vestiaires. Butcher, encore lui, a marqué à la 46e minute. Cette fois-ci, les Verts ne sombrent pas et Jacques Zimako égalise même à la 79e. C’est insuffisant car Ipswich donne un dernier coup de collier, preuve d’une supériorité physique que l’ASSE ne pouvait pas lui contester. A la 82e minute, Wark transforme un penalty sifflé pour une main de Larios et Mariner a conclu par un troisième but à la 89e minute. Comme lors de la précédente édition, Saint-Etienne doit quitter la coupe de l’UEFA au stade des quarts de finale.
Elle peut juste se consoler en se disant qu’elle a été éliminée par le futur vainqueur de l’épreuve. L’encadrement peut également constater que bien que très talentueuse, cette équipe, contrairement à ses devancières, n’avait absolument pas les ressources morales ni les qualités d’abnégation et de solidarité nécessaires pour combattre une adversité récalcitrante.


Janvion, comme ses partenaires, dépassé par les Anglais

Mercredi 18 mars 1981
Ipswich Town – Saint-Etienne 3-1 (0-0)
Buts : Butcher (46e), Wark (82e sur pen), Mariner (89e), Zimako (79e) pour Saint-Etienne.
ASSE : Castaneda - Battiston, Gardon, Lopez, Zanon - Janvion, Larios, Platini - Zimako, Roussey, Rep
Entraîneur : Robert Herbin

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